活塞式制冷压缩机能量调节装置主要有以下几种工作方式：
顶开吸气阀片调节：
组成与原理：顶开吸气阀片的输气量调节装置主要由油分配阀、油缸、油活塞、拉杆、转动环、顶杆和弹簧等部件组成。其原理是用顶杆将部分汽缸的吸气阀片顶起，使之常开，让活塞在压缩过程中压力不能升高，吸入蒸汽又通过吸气阀排回吸气侧，使该汽缸无排量，从而实现能量调节。
工作过程：压缩机起动时，机器尚未转动，油压为零，全部汽缸的吸汽阀片都被顶杆顶开，汽缸不起压缩作用，实现空载启动。当输汽量控制阀接通轴封到油缸拉杆机构的油路时，压力油进入油缸，油活塞在压力油作用下克服弹簧力，推动拉杆向前移动，带动转动环转动，使顶杆下滑到斜槽最低处，吸汽阀片落下可自由启闭，汽缸上载。当输汽量控制阀切断轴封到油缸拉杆机构的油路，并接通油缸拉杆机构回曲轴箱的油路时，油活塞失去压力油作用，弹簧力使拉杆向后移动，带动转动环转动，使顶杆处于斜槽最顶端，吸汽阀呈常开状态，汽缸卸载。
旁通能量调节：利用旁通能量调节阀实现。当制冷装置热负荷减少，压缩机吸气压力下降至设定值时，旁通能量调节阀开启，吸气压力越低，阀的开启度越大。压缩机排出的部分热气体自动回流到低压侧吸气管，用于补偿因负荷减少的蒸发器回气量，以保持压缩机连续运行所必需的最低吸气压力，使压缩机的制冷量与蒸发器的实际负荷相适应，达到能量调节的目的。
变速调节：
改变电动机极数调速：压缩机配套的电动机多为笼型异步电动机，改变电动机定子的极对数，可使同步速度改变，从而得到速度的调节，同时实现压缩机的能量调节。例如两极和四极电动机，压缩机能量调节有 0%、50%、100% 三档。调速档数越多，能量调节精度越高。
变频调速：异步电动机的转速和输入电流的频率成正比，调节频率可以改变转速。在变频调速时，为使功率因数和磁通保持不变，当频率降低时，输入电压也应成比例地减小。一般采用变频器改变电动机的输入电压，使转速平滑改变，实现无级调速，这是一种方便且理想的变速能量调节方式，但初投资较高。
压缩机间歇运行1：利用库房温度控制器或压缩机控制台上的压力控制器直接控制压缩机的起动和停车。当库房温度达到规定温度的下限时，控制压缩机停机；当库房温度回到规定温度的上限时，又使压缩机重新启动运转。其控制结果是冷藏室或被冷却介质的温度波动在上、下限温度之间。这种方式只适用于小型压缩机或热负荷变化比较小的冷库。